Es la detención más importante en la investigación que realizan las autoridades federales sobre sobornos de los constructores inmobiliarios hacia el Concejo Municipal Angelino.
Redacción
El concejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, fue arrestado ayer martes por la mañana por agentes del FBI que investigan un esquema de corrupción por soborno de hace varios años dentro del Ayuntamiento.
El arresto se realizó como parte de una investigación de corrupción donde estuvieron vinculados varios funcionarios que fueron acusados de aceptar dinero en efectivo y otros beneficios de promotores inmobiliarios que buscaban la aprobación de proyectos inmobiliarios, dijeron varias fuentes policiales a NBC LA.
Huizar fue detenido por agentes federales en su casa en Boyle Heights el martes, alrededor de las 8:15 a.m., dijeron las fuentes. El arresto se produce casi dos años después de que el FBI allanó la oficina y la vivienda del concejal, que representa los barrios del centro de Los Ángeles y el East side.
Se le acusa de aceptar al menos $ 1.5 millones en sobornos de desarrolladores, y los fiscales dicen que se encontraron alrededor de $ 129,000 en efectivo guardados en un armario en su casa durante una búsqueda del FBI en 2018.
Los fiscales nombraron al esquema de corrupción “Operación Casino Loyale”. El cargo por el cual es acusado, implica una sentencia de hasta 20 años en una prisión federal.
En documentos presentados por fiscales federales en los últimos meses, se hacía referencia a Huizar, sin especificar su nombre, quien presidió el Comité de Planificación y Gestión del Uso de la Tierra, en varias acusaciones que implican a otros presuntos participantes, incluido un recaudador de fondos y un consultor inmobiliario.
Las acusaciones afirmaban que el concejal también usó empleados de su oficina en eventos de recaudación de fondos para su esposa Richelle Huizar, quien sería candidata para el puesto que él dejaría en el 2020 al culminar su tercer y último periodo.
«Este caso levantó el telón sobre la corrupción desenfrenada en el Ayuntamiento«, señaló el fiscal federal Nick Hanna en un comunicado.
«El Sr. Huizar pudo brindar un trato preferencial a quienes le pagaron porque la mayor parte del desarrollo en los últimos años se centró en su distrito«, afrimó Hanna en una conferencia de prensa. «Él decidía qué proyectos vivían y qué proyectos morían«.
Huizar fue removido de dos poderosos comités del consejo. Uno que revisa los principales proyectos inmobiliarios, y otro que da luz verde a las exenciones fiscales para los constructores de hoteles.
En las últimas semanas, Huizar dejó de asistir a las reuniones del consejo por completo, en medio de las llamadas de sus colegas para que renuncie.
suspender al concejal José Huizar.
«El miembro del Consejo Huizar ha violado la confianza de las personas que lo eligieron. Tengo cero tolerancia para este comportamiento criminal y corrupción», dijo Erick Garcetti en un comunicado.
«Debería ser removido inmediatamente del Concejo Municipal y reemplazado por su sucesor elegido democráticamente para garantizar que el Distrito XIV del Consejo tenga la representación que se merece », aseguró el alcalde de Los Ángeles.
Kevin de Leon fue elegido para el Distrito 14 del Consejo en las primarias celebradas en marzo.
Otros involucrados
Uno de sus recaudadores de fondos políticos, Justin Jang Woo Kim, se declaró culpable de ayudar al constructor de una torre residencial de 20 pisos para concertar un soborno para el concejal. Kim admitió haber otorgado 200,000 dólares que fueron para Huizar, según reportes de la acusación federal.
El mes pasado, el agente inmobiliario George Chiang, admitió que estaba involucrado en un plan en el que una compañía de bienes raíces china sobornó a Huizar a cambio de ayuda para construir un hotel.
Asimismo el mes pasado, un exasistente de Huizar, George Esparza, acordó declararse culpable de los cargos de conspiración y dijo en documentos judiciales que admitía haber participado en sobornos, extorsiones y fraude postal y electrónico.
Las presentaciones penales que involucraron a Esparza, también alegaron que una José Huizar aceptó $215,000 en sobornos y beneficios en forma de fichas de juego de casino, viajes en jets privados, habitaciones de hotel, servicios de spa, comidas, alcohol y «servicios de prostitución / escolta».
También en relación con la investigación de corrupción, el ex concejal Mitchell Englander, que representaba un distrito del oeste del valle de San Fernando, fue arrestado en marzo, poco más de un año después de que renunció abruptamente a mitad de su mandato
La acusación formal fundamenta que Englander aceptó de un empresario, viajes en junio de 2017 a Las Vegas y Palm Springs. Esos obsequios incluyeron $10,000 en efectivo, servicios de una acompañante femenina, habitaciones de hotel, $ 1,000 en fichas de casino, $ 34,000 en servicio de botella en un club y una cena de $ 2,481, según la acusación.
Englander sorprendió cuando renunció a su escaño de $ 210,000 al año en el Consejo en diciembre de 2018 y se fue a trabajar para una firma de consultoría privada. En ese momento, numerosos funcionarios de la Ciudad sabían que el FBI había iniciado una investigación sobre las acciones de al menos dos miembros del consejo y otros empleados del Ayuntamiento.
